Hubo un tiempo en que las canciones de Los Shapis se escuchaban a volumen bajo y a puerta cerrada, como el único abrazo que tenían miles de provincianos tras dejar su tierra y llegar a una ciudad que los miraba con desprecio. Hoy esas mismas melodías recorren el mundo y resonarán con la solemnidad de violines y violonchelos en un concierto sinfónico por sus 45 años de vida artística, Julio Simeón «Chapulín el Dulce» y Jaime Moreyra, resumen que su mayor conquista social, fue que la música chicha logró derribar las barreras del racismo en el Perú.
Simeón recordó con emoción que, cuando dieron sus primeros pasos en la década de 1980, el género tropical andino era menospreciado por diversos sectores y tenía las puertas cerradas en las emisoras radiales de Lima. Frente a ese rechazo, la agrupación asumió la representación de quienes dejaron la sierra, la costa y la selva al convertir en canción las vivencias cotidianas del vendedor ambulante, el obrero, el estudiante universitario, el maestro, el médico y el ama de casa.
Para Moreyra, esa ruptura de prejuicios se forjó en las calles junto a los propios migrantes que llegaron a la capital sin recursos ni techo seguro, durmiendo muchas veces en locales deshabitados o vehículos abandonados. El guitarrista evocó a quienes empezaron como cargadores de bultos o vendiendo peines y plásticos sobre un cartón, pasaron luego a empujar un triciclo y, a fuerza de perseverancia, levantaron puestos y empresas en emporios como Gamarra o en las plataformas comerciales de Arequipa.
Esos trabajadores emergentes, que pese a su progreso económico nunca olvidaron sus raíces ni sus costumbres populares, sostuvieron con orgullo las canciones que los acompañaron en el trabajo diario y en las madrugadas de estudio de sus hijos. Gracias a ese empuje familiar y generacional, explicó el fundador del grupo, la música que antes se escuchaba en reserva dentro de las casas salió a los locales abiertos y conquistó todos los estratos socioeconómicos.
En la actualidad, remarcó Simeón, los temas que antes sonaban únicamente en distritos populares como La Victoria, El Agustino o Comas han roto los viejos esquemas y se escuchan también en jurisdicciones como San Isidro y San Borja. Aquel repertorio que en 1985 abrió su propio camino en la radio limeña hoy convoca a públicos diversos en estadios, teatros y escenarios de Sudamérica, Estados Unidos y Europa.
Ese tránsito hacia la integración cultural alcanzó un nuevo hito al unir la escuela autodidacta de Los Shapis con la música académica, bajo la dirección del maestro arequipeño Lito Santos. Durante la conferencia de prensa en la Ciudad Blanca, un cuarteto de cuerdas ofreció en riguroso silencio una versión instrumental de «El aguajal» como adelanto íntimo de la sonoridad que desplegará la orquesta completa.
Santos relató que el proyecto germinó en su mente entre 1999 y el año 2000, cuando él mismo migró desde Arequipa hacia Lima para estudiar en el conservatorio y fue convocado a un reconocimiento otorgado a Los Shapis en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Al escuchar un disco compacto de la agrupación, descubrió la riqueza de ese sonido y se propuso llevar algún día sus canciones al formato sinfónico.
El director arequipeño, autor de todos los arreglos orquestales del espectáculo, sostuvo que la banda no solo constituye un pilar en la construcción de la identidad nacional, sino que hoy impulsa la unión en un país pluricultural. Como ejemplo de que no existen fronteras entre lo académico y lo popular, detalló que la versión sinfónica del clásico «La novia» se abre con un extracto completo de una obra de Richard Wagner que ya estaba sugerida en la introducción original del tema.
Para Moreyra, de 74 años, escuchar sus creaciones arropadas por cuerdas y vientos representa cumplir un sueño que el grupo acariciaba desde sus orígenes. El músico confesó que, cuando grababan en los años ochenta con recursos limitados, imaginaba una cama armónica de violines y violas que entonces solo podían simular mediante los registros de un teclado electrónico.
La propuesta ya demostró su poder de convocatoria en el Gran Teatro Nacional, en Lima, donde ofrecieron tres funciones que reunieron a tres generaciones de una misma familia: abuelos migrantes, padres trabajadores y jóvenes profesionales, además de asistentes llegados desde provincias y del extranjero. Para la gala de hora y media en Arequipa, tuvieron el reto de elegir el repertorio entre más de treinta volúmenes y cuatrocientas canciones registradas desde 1981 en vinilos, casetes y discos compactos.
Moreyra expresó un afecto especial por el público arequipeño, en particular por los comerciantes de las ferias y mercados que sostienen el movimiento económico diario de la ciudad y los respaldan desde sus primeros años. Destacó además que el auge de las redes sociales como TikTok, Facebook e Instagram ha permitido que su música se multiplique sin las trabas de difusión del pasado.
Los integrantes de Los Shapis anunciaron que llegarán a Arequipa dos días antes de la presentación para realizar los ensayos generales con los más de treinta músicos sinfónicos que los acompañarán en escena. La cita está programada para el sábado 21 de noviembre a las 20:00 horas en el Palacio Metropolitano de Bellas Artes, como inicio de una gira que proyectan llevar a Tacna, Tumbes y Huánuco.
