Los casos de cáncer atendidos en el Instituto Regional de Enfermedades Neoplásicas del Sur (IREN Sur) se han duplicado en los últimos diez años, informó el médico oncólogo Fernando Valencia, en el marco de la Semana de Lucha contra el Cáncer. El especialista precisó que, si bien las estadísticas oficiales de la región las maneja el Ministerio de Salud, el incremento es evidente en la demanda de pacientes que llegan diariamente al centro oncológico de referencia del sur del país.
Valencia detalló que el IREN Sur registraba entre 800 casos nuevos anuales durante los años 2014 y 2015; sin embargo, en el 2024 y 2025 la cifra superó los 1300 nuevos diagnósticos al año. Este crecimiento, explicó, responde tanto al aumento real de casos en la población como a la ampliación de la capacidad de atención y servicios especializados del instituto.
El oncólogo indicó que el cáncer de cuello uterino continúa siendo el más frecuente en Arequipa, seguido por el cáncer de mama, que presenta un incremento sostenido en los últimos años. También se reporta un aumento en los casos de cáncer de próstata en varones, así como cáncer de estómago y, de manera particular en la región, cáncer de vesícula y vías biliares.
El especialista advirtió que actualmente se observa con mayor frecuencia la aparición de ciertos tipos de cáncer en personas jóvenes, como el cáncer de colon y de mama, enfermedades que antes eran más comunes en pacientes mayores de 50 años. Esta tendencia estaría relacionada a factores genéticos y ambientales, como alimentación inadecuada, sedentarismo, consumo de alcohol, tabaco y exposición a contaminantes.
Valencia explicó que la edad es uno de los principales factores de riesgo, ya que mientras más años vive una persona, mayor probabilidad tiene de desarrollar un tumor maligno. Sin embargo, aclaró que el cáncer puede presentarse en cualquier etapa de la vida, incluso en niños pequeños, como ocurre en casos de leucemias o tumores pediátricos atendidos también en el IREN Sur.
Frente a este escenario, el oncólogo exhortó a la población a priorizar los chequeos preventivos y no esperar la aparición de síntomas para acudir al médico. Recordó que pruebas como el Papanicolaou, mamografía, colonoscopía y antígeno prostático permiten detectar de manera temprana algunos tipos de cáncer y aumentar significativamente las probabilidades de recuperación.
Asimismo, señaló que cualquier síntoma persistente, como tos prolongada, sangrado inusual, bultos en el cuerpo, dolores constantes o cambios físicos repentinos, debe ser evaluado de inmediato en un establecimiento de salud. “No debemos normalizar señales de alerta, porque detrás puede haber una enfermedad oncológica”, advirtió.
Actualmente, el IREN Sur cuenta con nueve consultorios que atienden en turnos de mañana y tarde, además de servicios de cirugía, emergencia, hospitalización y especialidades como oncología médica, cirugía oncológica, pediatría oncológica y gastroenterología. En promedio, se atienden 12 pacientes por consultorio en cada turno, lo que evidencia la alta demanda de atención especializada.
El especialista sostuvo que el incremento de casos refleja una realidad preocupante para Arequipa y la macroregión sur, por lo que se requiere fortalecer la prevención, el diagnóstico oportuno y el acceso a tratamientos integrales. “El cáncer es una enfermedad multifactorial, pero con prevención y detección temprana se puede salvar muchas vidas”, subrayó.
Finalmente, Valencia reiteró que el aumento de diagnósticos en la última década debe servir como una alerta para que las autoridades refuercen políticas públicas de salud y campañas permanentes de prevención, especialmente en una región donde el número de pacientes oncológicos continúa en crecimiento año tras año.
